ELASTICIDAD
Para convertir la demanda y la
oferta en instrumentos útiles se requiere conocer no solo el sentido en que varía la cantidad demandada u ofrecida cuando cambia el precio, sino también
la magnitud de la variación ante los cambios en el precio o en otro de sus determinantes.
En otras palabras lo interesante es conocer la relación cuantitativa entre el
precio y la cantidad demandada u ofrecida y para ello se utiliza el concepto de
elasticidad.
La elasticidad es una medida de
la sensibilidad de la cantidad demandada o de la cantidad ofrecida ante un
cambio en alguno de sus factores determinantes. La elasticidad precio de la
demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a una variación del
precio. Se trata de la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien
y la variación porcentual de su precio manteniéndose constantes todos los demás
factores que afectan la cantidad demandada. Una elasticidad alta indica un
elevado grado de respuesta de la cantidad demandada a la variación del precio,
y una elasticidad baja indica una escasa sensibilidad a las variaciones del
precio.
Entre los factores condicionantes
de la elasticidad-precio de la demanda se encuentran el tipo de necesidades que
satisface el bien, si es un bien de primera necesidad los valores de la elasticidad serán reducidos;
por el contrario los bienes de lujo tendrán valores de elasticidad serán elevados.
En cuanto a los bienes de fácil sustitución tendrán una elasticidad de la
demanda elevada. Por su parte, los bienes que tienen una importancia considerable
en el presupuesto de gasto tendrán una demanda mas elástica y cuanto mayor sea
el periodo considerado mas elástica será la demanda debido al efecto adaptación
de las conducta de los consumidores a los cambios en los precios.
La demanda es elástica si la
elasticidad precio es mayor que uno, unitaria si es igual a uno e inelástica si
es menos a uno. De forma genérica puede afirmarse que la elasticidad de una
función en un punto es la elasticidad de la recta tangente a la función en ese
punto y equivale a la razón entre la distancia sobre la recta desde el punto
hasta el eje de las abscisas y la distancia sobre la recta desde el punto hasta
el eje de las ordenadas.
Al empresario le interesa conocer
como se verá afectado el ingreso total que la empresa obtiene como consecuencia
del cambio en el precio. El sentido del cambio del ingreso total cuando varía
el precio depende de la sensibilidad de la cantidad demandada y esto se expresa
mediante el concepto de elasticidad precio de la demanda. Para que el aumento
de la cantidad demandada compense el efecto de la reducción del precio sobre el
ingreso total, la cantidad demandada debe ser lo suficientemente sensible al
precio, es decir, la elasticidad de la demanda debe ser mayor a la unidad. En
caso contrario cuando la elasticidad de la demanda sea menor que la unidad, el
aumento de la cantidad demandada no compensará la reducción del precio y el
ingreso total se reducirá. El ingreso total de los vendedores o lo que es igual
el gasto total de los consumidores se maximiza en el punto en el que la demanda
tiene elasticidad unitaria.
La cantidad demandada de un bien
no solo muestra sensibilidad ante los cambios en el precio del propio bien sino
también ante alteraciones en los precio de ciertos productos que están
estrechamente relacionados con el. Se requiere entonces de una medida de la
sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante las variaciones de los
precios de los precios relacionadas con este. Esta medida es la elasticidad
cruzada de la demanda, que mide las variaciones de la cantidad demandada de un
bien, ante variaciones de los precios de otro bien. La elasticidad cruzada de
la demanda puede ser positiva o negativa será positiva si las variaciones del
precio de un bien afecta
significativamente la cantidad demandada del otro bien. Es decir los bienes son
sustitutivos. La elasticidad cruzada de la demanda será negativa cuando el
aumento del precio de un bien provoque una reducción en la cantidad demandada del otro bien. Se trata de bienes complementarios.
La respuesta de la demanda a los
cambios del ingreso se mide por la elasticidad ingreso de la demanda que se
define como el cambio porcentual de la cantidad demandada dividido entre el cambio
porcentual del ingreso. Un bien normal es aquel cuya elasticidad ingreso de la
demanda es positiva, un bien inferior es aquel cuya elasticidad ingresos de la
demanda es negativo. Un bien de lujo tiene una elasticidad ingreso mayor que
uno y un bien necesario tiene una elasticidad ingreso de la demanda menor que
uno.
La elasticidad precio de la
oferta indica como responden los mercados a los cambios en el ingreso o en
cualquier otro factor que desplace la curva de oferta. La pendiente positiva de
la curva de oferta se debe a que los
productores ofrecen más de un bien cuando sube su precio. La elasticidad precio
de la oferta de un bien está condicionada por la flexibilidad de los vendedores
para alterar la cantidad que producen del bien.
Otro determinante de la elasticidad precio de
la oferta es el periodo considerado. La oferta es más elástica a largo plazo que
a corto plazo. A corto plazo las empresas no pueden modificar sus instalaciones
para producir una mayor cantidad de un bien, por lo que la cantidad ofrecida no
será muy sensible. A la largo plazo sin embargo las empresas pueden dotarse de instalaciones
más amplias y construir nuevas fábricas para producir más, la oferta es elástica
cuando su elasticidad es mayor a la
unidad, por el contrario la oferta es inelástica cuando su elasticidad es menos
que la unidad.
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