Razonar en términos económicos implica
una evaluación de las distintas opciones posibles. La satisfacción de las
necesidades materiales y no materiales de una sociedad obliga a sus miembros a
llevar a cabo determinadas actividades productivas. Mediante estas actividades se
obtienen los bienes y los servicios que se necesitan, entendiendo por bien todo
medio capaz de satisfacer una necesidad tanto de los individuos como de la sociedad.
En este sentido la Economía
estudia como las sociedades administran los recursos escasos para producir
bienes y servicios y distribuirlos entre los distintos individuos. La Economía
se estudia según dos enfoques: el microeconómico y el macroeconómico. La microeconomía
estudia los comportamientos básicos de los agentes económicos individuales, es
decir el modo en que toman decisiones los hogares y las empresas y la forma cómo
interactúan; la macroeconomía por el
contrario analiza los comportamientos agregados o globales, estudiando los fenómenos
que afectan el conjunto de la economía.
El problema económico y en
consecuencia la economía surge porque las necesidades humanas son en la práctica
ilimitadas mientras que los recursos económicos son limitados, y por lo tanto, también
lo son los bienes económicos. La escasez surge por la disparidad entre los
deseos humanos y los medios disponibles para satisfacerlos. La escasez es un
concepto relativo, en el sentido de que existe un deseo de adquirir una cantidad
de bienes y servicios mayor que la disponible.
¿DIFERENCIAS ENTRE NECESIDADES Y
DESEOS?
Los factores o recursos
productivos son los recursos empleados
por las empresas o unidades económicas de producción para producir bienes y
servicios. Estos factores se combinan con el fin de obtener los productos, que
no son más que la amplia gama de bienes y servicios cuyo objetivo es el consumo
o su uso posterior en la producción. La clasificación tradicional de los
factores productivos los divide en tres categorías, aunque también es frecuente
considerar al empresario, en cuanto promotor y gestor de las empresas, como un
factor productivo:
- La tierra o recursos naturales, todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo.
- El trabajo, el tiempo y las capacidades intelectuales dedicadas a las actividades productivas.
- El capital, los bienes duraderos no dedicados al consumo sino a producir otros bienes.
¿POR QUÉ EL CAPITAL FINANCIERO NO
SE CONSIDERA COMO FACTOR DE PRODUCCIÓN?
Cuando una economía está situada
sobre su frontera de posibilidades de producción se dice que es eficiente
productivamente ya que la sociedad no puede producir una mayor cantidad de un
bien sin producir una cantidad menos de otro. El crecimiento económico se
produce cuando la curva de transformación se desplaza hacia la derecha y pude
ocurrir por: mejoras técnicas, aumento del volumen de capital, aumento de la
fuerza de trabajo, descubrimiento de nuevos recursos naturales.
La necesidad de elegir se
evidencia al considerar los tres problemas fundamentales a los que toda
sociedad debe dar respuesta: ¿Qué
producir? ¿Cómo producir? ¿Para quién producir? Para determinar qué producir y
cómo producir de una forma eficiente, todas las sociedades emplean el
intercambio, ya que esto permite la especialización, la cual tiene lugar cuando
los individuos y los países concentran
sus esfuerzos en un conjunto particular de tareas. Esto permite que se utilicen
sus capacidades y recursos de la mejor manera posible. La forma primaria de
intercambio es el trueque que implica una transacción en la que dos individuos
cambian entre si un bien por otro. Las limitaciones del trueque desaparecen
cuando el intercambio se realiza con la intervención del dinero.
¿CUÁL ES LA RESPUESTA A LOS TRES
PROBLEMAS ECONÓMICOS EN VENEZUELA?
Los economistas no solo se
dedican a comentar los hechos que observan sino que en ocasiones formulan
propuestas y afirmaciones sobre como deberían ser las cosas. Por ello cabe
distinguir entre afirmaciones positivas y afirmaciones normativas. Las afirmaciones
positivas tratan de lo que es. Las afirmaciones
normativas ofrecen prescripciones para la acción basadas en juicios de valor
personales y subjetivos, tratan de lo que debería ser.
En Economía existen
discrepancias, ya que hay temas que no están completamente resueltos y por lo
tanto el debate continúa abierto. En este sentido puede afirmarse que las
diferencias más frecuentes entre los economistas surgen al formular afirmaciones
normativas. Las proposiciones acerca de lo que debería ser responden a criterios
éticos, ideológicos o políticos sobre lo que se considera deseable o
indeseable.
En cualquier caso los economistas
no solo se limitan a formular afirmaciones sobre lo que debería ser, sino que
utilizan su conocimiento de la realidad y el soporte de la teoría económica
para tratar de incidir sobre la economía y transformarla en el sentido que
consideren conveniente. Si no existiera la posibilidad de influir sobre la
actividad económica a través de políticas económicas, con el objeto de cambiar
ciertos sucesos que se consideran desfavorables, la Economía sería una disciplina
meramente descriptiva e histórica.
DEBATE SOBRE ECONOMÍA POSITIVA Y
ECONOMÍA NORMATIVA
En la vida real las necesidades
son ilimitadas. Sin embargo con los recursos disponibles solo se puede
conseguir un determinado conjunto de bienes y servicios. A la representación de
este conjunto de bienes y servicios en
forma gráfica se denomina Frontera de posibilidades de producción. La curva de
transformación o Frontera de posibilidades de producción muestra la cantidad máxima
posible de unos bienes o servicios que puede producir una determinada economía
con los recursos y la tecnología de que dispone y dadas las cantidades de otros
bienes y servicios que también produce, y manifiesta la disyuntiva existente en
el sentido de que una mayor cantidad producida de un bien supone una
disminución de otro.
La Economía enseña que no hay
nada gratis, lo cual equivale al principio de que todo tiene un costo, al que
se denomina costo de oportunidad. La opción que debe abandonarse para producir
u obtener otra cosa se asocia en Economía al concepto de Costo de Oportunidad.
La concavidad de la frontera de posibilidades de producción y por lo tanto el
aumento del costo de oportunidad se pueden justificar recurriendo a la ley de
los rendimientos decrecientes (a medida que se aumenta la cantidad de
factores que intervienen en la producción,
la cantidad de producto adicional obtenido disminuye). Si existen rendimientos
decrecientes en la producción de un bien, el costo de oportunidad de producir
unidades sucesivas de este es cada vez mayor.
Las personas racionales piensan
en términos marginales, o en término de los ajustes adicionales de un plan de
acción considerando la toma de decisiones efectuada. El principio marginal es
una regla simple para facilitar la toma de decisiones.
La ciencia económica trata de
comprender como funcionan las economías de los distintos países. Esta comprensión
exige contar con teorías y modelos que expliquen el funcionamiento de los fenómenos
económicos. Las teorías permiten
explicar las causas de ciertos acontecimientos o justificar la relación entre
dos o más cosas. La teoría económica provee una estructura lógica para
organizar y analizar datos económicos. Sin teoría solo se podría observar y describir
lo que se ve. Una variable económica es algo que influye en las decisiones
relacionadas con los problemas económicos fundamentales o algo que describe los
resultados de esas decisiones.
Para llevar a cabo estas tareas,
las teorías están compuestas por un conjunto de definiciones y por una serie de
supuestos e hipótesis sobre el comportamiento de las variables económicas. Los
supuestos que integran las distintas teorías son proposiciones cuya validez se
toma como dada y se introducen porque concretan los modos de conducta de los agentes
económicos. Las teorías no deben evaluarse a la luz del mayor o menor realismo
de los supuestos empleados por ellas sino a través de la validez de las
predicciones que se realizan en función de ellas.
El procedimiento normalmente
seguido en el desarrollo de la investigación en Economía tiene tres fases:
- En la primera se observa un fenómeno y se analiza la razón por la que puede existir una determinada relación. (método inductivo)
- En la segunda se formula una serie de hipótesis y se desarrolla una teoría que intenta explicar el fenómeno observado. (método deductivo)
- En la tercera se constatan o verifican las predicciones de la teoría confrontándolas con los datos. (contrastación)
La investigación económica se
enfrenta a la dificultad de realizar experimentos controlados con los agentes económicos.
Para paliar los efectos de esta dificultad es frecuente introducir la condición
ceteris paribus en los modelos económicos,
Esta condición consiste en suponer que todos las demás variables permanecen
constantes excepto la que se está estudiando.
Para poder influir sobre la
actividad económica se debe analizar relaciones causa-efecto y ello requiere
la elaboración de modelos. Los modelos económicos son siempre simplificaciones
de la realidad, pero tienen operatividad en las explicaciones y predicciones que
realizan.
Un sistema económico se define
como el conjunto de relaciones básicas, técnicas e institucionales que
caracterizan a la organización económica de una sociedad y condicionan el
sentido general de sus decisiones fundamentales así como los cauces predominantes
de su actividad.
El sistema de economía de mercado
funciona con un alto grado de eficiencia y de libertad económica. Sin embargo, en determinadas circunstancias el Estado puede y debe intervenir corrigiendo o
complementado el libre funcionamiento de los mercados. Los motivos que pueden
justificar la intervención del Estado son: redistribución del ingreso y la equidad,
razones macroeconómicas y la existencia de fallas en el mercado.
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