COMPETENCIA PERFECTA
Los elementos condicionantes para
clasificar los distintos tipos de mercado son: el número de empresas que
participan, grado de diferenciación de los bienes producidos, ya sean homogéneos o
diferenciados, grado de capacidad que cada empresa tiene individualmente para
fijar el precio del producto o su poder de mercado, existencia de barreras de
entrada y salida del mercado.
En función de estos elementos los mercados
competitivos se caracterizan básicamente por lo siguiente: las empresas pueden
entrar o salir libremente del mercado, existe un número elevado de compradores
y vendedores, los bienes ofrecidos por los distintos vendedores son
prácticamente idénticos, las empresas individualmente no tienen capacidad para
fijar el precio del producto por lo que son precio-aceptantes, existe
información perfecta.
El funcionamiento de este mercado
puede esquematizarse como sigue: la oferta y la demanda determinan el precio de
equilibrio, y a dicho precio, las empresas deciden libremente que cantidad
producir. Por ello la curva de demanda de la empresa individual es horizontal,
es decir completamente elástica. La horizontalidad de la curva de demanda se
debe a que la empresa puede vender toda la cantidad que produzca al precio
vigente en el mercado o a un precio más bajo, pero a un precio algo superior la cantidad
demandada sería cero ya que perdería a todos sus clientes.
El ingreso medio o unitario es
igual al ingreso total dividido por el número de unidades vendida. El ingreso
medio es el precio del bien. Como la empresa competitiva no puede influir en el
precio del bien, el ingreso adicional o ingreso marginal derivado de cada
unidad adicional vendida es el precio del mercado. Así pues el ingreso medio y
el ingreso marginal son constantes.
La empresa competitiva maximiza
su beneficio o minimiza su pérdida cuando ofrece la cantidad para la cual el ingreso
marginal es igual al costo marginal. En competencia perfecta la última unidad
producida aporta a los ingresos de la empresa una cantidad igual al precio,
mientras que el costo de producción de esta última unidad es el costo marginal.
Mientras que el ingreso marginal sea mayor que el costo marginal, el aumento de
la cantidad producida eleva los beneficios y a la empresa le conviene aumentar
la producción, ya que cada unidad adicional añade más a los ingresos que a los
costos. La empresa dejará de aumentar su producción justo en la unidad en la
que el costo marginal iguala al precio.
La curva de oferta a corto plazo
de una empresa perfectamente competitiva coincide con el segmento de su curva
de costo marginal que se encuentra por encima del valor mínimo del costo
variable medio. Por lo tanto la estrategia maximizadora de beneficios de la
empresa competitiva será producir la cantidad del bien para la cual el precio
iguale al costo marginal, pero si el precio es más bajo que el costo variable
medio correspondiente a esa cantidad, la empresa mejorará su situación cerrando
y no produciendo mas.
Al precio de mercado que
determina esta situación se le denomina precio de nivelación o de beneficio
nulo que determina a su vez el punto de nivelación el cual se corresponde con el óptimo de
explotación. El punto que iguala los costos variables medios con el costo
marginal corresponde al punto de cierre o mínimo de explotación, ya que en él
los ingresos cubren exactamente a los costos variables de forma que las
pérdidas son iguales a los costos fijos. Los beneficios económicos son
positivos o extraordinarios en la empresa competitiva cuando el ingreso
total es superior al costo total lo que
equivale a decir que el precio es mayor que el costo total medio.
Cuando el ingreso total es
inferior al costo total, es decir cuando el precio es inferior al costo total
medio en el nivel de producción elegido como óptimo. Ante esta disyuntiva la empresa
se le plantean tres opciones: producir aunque sea con pérdidas si el precio es
mayor que el costo variable medio, producir o cerrar cuando el precio es igual
al costo variable medio pues se pierde lo mismo en los dos casos y cerrar si el
precio es menor que el costo variable medio pues la empresa pierde menos si
cierra.
A largo plazo no habrá ni beneficios
ni pérdidas pues si el precio es mayor que el costo medio, tendrá lugar una
entrada de nuevas empresas a la industria y el precio bajará y si el precio es
menor que el costo medio al no cubrirse los costos se producirá una salida de
empresas de la industria lo cual hará elevar el precio.
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