Capítulo VII. Economía, principios y aplicaciones. Mochón

EL MONOPOLIO

En la vida real los mercados perfectamente competitivos son pocos frecuentes, ya que no cumplen con todas las características que exige. De ahí la importancia de revisar los mercados de competencia imperfecta. En un mercado de competencia imperfecta las empresas que lo integran tienen la capacidad de influir en el precio de su producto actuando individualmente. Al contrario que en la empresa perfectamente competitiva, la demanda a la que se enfrenta tiene pendiente negativa de forma que para poder incrementar sus ventas tendrá necesariamente que reducir el precio de su producto. 

Son dos los factores que suelen impedir que se incorpore a la industria un número elevado de empresas: los costos de producción y las barreras de entrada de nuevos competidores. Cuando en una industria hay economías de escala en la producción o costos decrecientes, las grandes empresas producen con unos niveles de costos que las de menos envergadura no pueden alcanzar. No obstante existen otros factores como las restricciones legales, la diferenciación del producto y los elevados costos de entrada.

En función del número y del tamaño de los oferentes, del grado de concentración y de la homogeneidad o heterogeneidad de los productos, los economistas clasifican los mercados de competencia imperfecta en tres categorías diferentes: el monopolio, el oligopolio y la competencia monopolística. 

Entre las causas que explican la aparición del monopolio, se encuentran: el control exclusivo de un factor productivo, una patente, el control estatal de la oferta, mercado de gran tamaño con estructura de costos decrecientes.

El monopolista se puede mover a lo largo de su curva de demanda. Aunque puede subir el precio de su producto, si lo hace los consumidores compraran menos. Se situará en aquella cantidad que maximice su beneficios para lo cual se debe revisar el ingreso marginal y el costo marginal. Dado que el Ingreso Marginal se ha definido como el aumento del ingreso total derivado de la venta de una unidad mas del producto, será igual al precio al que se venda dicha unidad  menos la pérdida del ingreso, debido a que ahora la producción  inicial se  vende a un precio más bajo. Esto se debe a que solo es posible aumentar las ventas reduciendo el precio.

Cuando un monopolio aumenta la cantidad que vende origina dos efectos sobre el ingreso total: el efecto producción y el efecto precio. Si la elasticidad precio de la demanda es mayor que uno, el ingreso marginal es mayor que cero, si es unitaria el ingreso marginal es cero, pero si la elasticidad precio es menor que uno, el ingreso marginal es menor que cero.

La empresa monopolística estará en equilibrio cuando al incrementar la producción en una unidad, la variación de los ingresos y los costos sea igual. La cantidad de máximo beneficio se encuentra en la intersección de las curvas de ingreso marginal y costo marginal. En la empresa competitiva el precio es igual al ingreso marginal y al costo marginal, mientras que en la empresa monopolística el precio es mayor al ingreso marginal y al costo marginal. En definitiva un monopolista solo puede obtener beneficios monopolísticos si al nivel de producción de equilibrio, la curva de demanda de su producto se encuentra por encima de su curva de costo total.

La disminución de la cantidad producida al pasar de una situación competitiva a otra de monopolio pone de manifiesto el despilfarro y la ineficiencia en la asignación de recursos que se produce en el monopolio, en comparación con la competencia perfecta. El monopolio en comparación con la competencia perfecta, reduce la producción y eleva el precio. El costo social o pérdida de eficiencia del monopolio derivado de la reducción de la producción, es igual a la suma de las diferencias entre el precio que están dispuestos a pagar los consumidores y el costo marginal, para todas las unidades comprendidas entre el nivel de producción monopolístico y el competitivo.

Los poderes públicos suelen actuar sobre los monopolios y tomar alguna de estas tres medidas: regular el funcionamiento de los monopolios, aumentar la competencia mediante leyes antimonopolio y convertir algunos monopolios privados en empresas públicas.